이번 어워즈는 프로축구 1부 리그인 K리그1을 비롯해 K리그2, 그리고 여자축구 WK리그까지 남녀 3개 리그를 모두 아우르는 국내 최초의 통합 '선수 주관' 시상식이다. 각 리그별로 올 시즌 최고의 활약을 펼친 ‘베스트 11(Best 11)’과 최우수 선수인 ‘MVP’를 각기 선정하며, 오직 현역 선수들의 100% 직접 투표로만 결과가 결정된다는 점에서 그 어떤 시상식보다 남다른 권위와 상징성을 지닌다.

공정하고 객관적인 투표를 위해 선수협은 철저한 데이터 기반의 후보 선정 기준을 마련했다.

K리그1과 K리그2의 후보군은 한국프로축구연맹이 발표한 올 시즌 '라운드별 공식 베스트 11'에 선정된 선수들을 기준으로 추려졌다. WK리그 역시 매 라운드 최고의 활약을 펼친 '퀸 오브 더 라운드(Queen of the Round, QOR)' 후보에 올랐던 선수들을 압축해 투표 명단에 올렸다.

가장 먼저 투표에 돌입하는 곳은 WK리그다. WK리그 투표는 오는 11월 9일(월)부터 11월 20일(금)까지 2주간 진행된다. 이어 K리그1과 K리그2 소속 선수들의 투표는 11월 16일(월)부터 11월 27일(금)까지 실시될 예정이다. 투표의 접근성과 편의성을 높이기 위해 모든 투표는 '선수협 모바일 웹'과 '구글폼(Google Forms)'을 통한 100% 온라인 비대면 방식으로 진행된다.

선수협 이근호 회장은 이번 어워즈가 한국 축구에 자리 잡아야 할 '존중의 문화'의 결정체라고 강조했다. 이근호 회장은 “평생을 바쳐 훈련하고, 매 주말 그라운드 위에서 가쁜 숨을 내쉬며 치열하게 부딪혀본 동료들만이 서로의 진정한 가치를 알아볼 수 있다. 외부의 평가나 화려한 스포트라이트를 떠나, 동료 선수들에게 직접 인정받는 이 상이야말로 프로 축구선수로서 평생 가슴에 품고 살아갈 가장 벅차고 명예로운 훈장이 될 것”이라고 말했다.

지소연 회장 역시 남녀 프로리그가 통합된 이번 시상식의 의미를 깊이 되새겼다. 지소연 회장은 “올해 WK리그가 K리그와 나란히 ‘KPFA 어워즈’라는 하나의 큰 틀 안에서 최고의 선수를 뽑게 되어 무척 감격스럽다. 우리 여자 선수들이 스스로 동료의 플레이를 존중하고 박수 쳐줄 수 있는 소중한 권리가 생겼다. 이 어워즈가 열악한 환경 속에서도 묵묵히 땀 흘린 WK리그 선수들에게 커다란 동기부여이자 큰 힘이 되길 진심으로 바란다”고 전했다.

어워즈 실무를 총괄하는 김훈기 사무총장은 모바일 친화적인 투표 시스템 도입과 향후 시상 계획을 밝혔다. 김훈기 사무총장은 “글로벌 축구계가 FIFPRO 월드 11 투표를 통해 선수의 권위를 세우듯, 우리 선수협 역시 철저한 라운드별 공식 데이터를 바탕으로 공정한 투표판을 마련했다”고 설명했다.

이어 김 총장은 “선수들이 훈련장이나 이동 중에도 스마트폰으로 빠르게 투표를 마칠 수 있도록 선수협 모바일 웹과 구글폼 시스템을 구축해 투표 참여율을 극대화할 계획이다. 투표 종료 직후 공정한 집계를 거쳐 선수협 공식 SNS 등 다양한 디지털 채널을 통해 팬들에게 결과를 발표할 예정이다. 영광의 수상자들에게는 개별 안내 후 특별 제작된 트로피와 소정의 상금을 전달하여 최고의 예우를 다할 것”이라고 덧붙였다.

한편, 선수협은 ‘2026 KPFA 어워즈’가 단순한 연말 시상식을 넘어, 성적과 결과 이전에 서로의 땀방울을 인정하는 화합의 축제로 자리매김할 수 있도록 투표 독려 캠페인 및 다채로운 미디어 콘텐츠(크파뉴스 등)를 지속적으로 발행할 방침이다.